意外，也不意外。
刘惔看向母亲，任筱打量着初次相见的青年。听了那多邻里传颂，女儿转达的轶事，乃至儿子默默倾诉的倾慕，百闻还是不如一见：身长九尺，神采斐然，举止端方得体，矜持有度。
何止被传成神仙似的夸张，怕是话语都不能尽述其风采二三。
望了许久，任筱才缓缓开口：“谢公子……”
谢安立刻回答：“任夫人，请直呼安石便可。”
“安石。”
“是。”
直呼其名后，青年拜礼就更深一些，唯恐姿态不够谦逊，有所冒犯。
老夫人愈发字斟句酌，缓缓开口：“你为何看上了我家小姝？
“要知道，刘家算不上什么名门贵户，真长现下能够勉强立足，但外人不知，你我还能不知，他能出来，多亏你从中调和；娶了小姝，对你也并无裨益。何苦如此？”
青年微微起身，直视妇人，开口极尽坦诚。
“我知道，夫人顾虑：世家大族速来彼此通婚，从不外流。此举是为利益结合，保证自身不因任何事件阶级陨落。我祖父如此，父亲如此，兄长两个如此，身遭已经成家的朋友们亦如此。但安石对婚姻之事，别有他想。
“实不相瞒，我父亲娶一位正妻，四位侧室，我生母便是侧室之一。虽然家风宽松，阶级并不严格，待遇一视同仁，但对于孩子而言，缺的并不是物质，而是陪伴。我从蒙学开始，见客见师长的频次，远远多于见到父亲。为父为夫，一家之主，忙是自然的，妻子成群，乐是应该的，但及冠礼，我与父亲长谈中，却只听到了半生忙碌，精神孑然：没有一个孩子他曾完整陪伴过，也没有一任妻子能说出他平生所愿。
“那时起，我就决定，若我成家，便只会迎娶一位妻子，一生相伴，论迹论心。固然真长兄当日提条件，有刁难我的意头，与我却是不谋而合了。”
任筱诧异看看儿子，刘惔对母亲提提嘴角，便老实低头了。
青年停顿半晌，又开口道：“任夫人应知，我认识小姝，是她假定劫囚被我拦住。其实一切皆是偶然，我哪日回建康，在哪栋楼吃酒，出手或不出手……包括叫姝娘来见我，全都建立在我以为那人是男子，出于拉拢之心而做。我做好了全盘打算，怎么把真长兄救出，甚至想好了报酬。
“但是当我见到姝娘，想的却是，这书房若有女主人，一定是这个样子。
“尔后，每日茶点也好，昨日救公主也罢，越是了解，姝娘的有勇有谋，善良多思，越是合我心意……但我也感觉得到，她对我并无那方面的想法。我也就，每每不知如何开口。”
在二人眼中男人无奈笑笑，长舒一口气道：“昨日听她亲口说，她的婚事还是任夫人与真长兄照看，今日就特意前来提亲了。提亲是匆忙了些，但之后定亲成婚的每一步，都不会少。嫁妆无需准备，聘礼清单我已带来。单子上俱是我有支配权的事物，无需过问我父母，若我父母另外要添，那聘礼只多不少，届时再送来就是。”
话音落下，人便从袖子里掏出一封函，双手恭敬放在桌上，等人阅览。
堂上母子二人对视一眼，谁都没碰那函书。
望着极尽坦诚的人，任筱叹口气道：“安石。话都说到这里，为母亲的就想问问你将来打算：现在以什么营生？出仕是一时不出，还是终身不出？”
谢安温言回答道：“家父有封地，及冠礼后，便将名下会稽郡东山地界送与我。不在建康的大部分时候，我就是在那管些田间地头的家事。吃穿用度，虽然不比在建康，但也堪称富足。出仕之事，我也向您交个底：如非必要，不会出仕。”
任母问：“什么是安石眼里的必要？”
“第一个必要，是战线打到长江以南，火烧到家门口，保家卫国的必要。第二个必要，则是谢家突遇灾祸，在朝中再也无人可用，保证家族的必要。”谢安笑容夹杂些许惭愧，“说保家卫国，实则是为保护家人，退无可退；保证谢家也是这个道理，覆巢之下安有完卵，饶是我无意于朝廷内斗……人也有旦夕祸福。”
话毕，刘惔笑笑：“安石这番话，才是叫我惭愧。”
谢安却宽慰道；“真长兄言重了，我若是你，我也会为了家族兴盛，选择参与其中。我们的不同，在于我有得选，而你没有。但现阶段而言，等我与姝娘成亲，我就打算带她回东山务农了。若不出意外，我愿在田间与妻与子平稳度过一生，别无所求。”
堂中母子二人相望，竟一时没能说出话来。
任筱张了张嘴，看着谢安好一会儿，才道：“我与夫君携家带口，从北方一路南下，见过战火与妻离子散的，对一双儿女祈盼也就一生平安顺遂。你之所愿，恰是我想小姝得的。但是，你肯定没将这些都告诉过小姝。”
闻言，谢安不自信般低下头：“是。姝娘对我无意，这些话就算要说，也太早了。所以我想，先将亲事定下