男人冷淡瞧她一眼，夹菜空隙才道：“他叫你小姝？”
刘姝不以为如何，解释起来：“我们两家世交，若不是他父亲太执拗，非要留在长安，现在应当也该是邻居的。”
男人点点头，继续往嘴里夹菜：“你跟我说你想要安稳。平头百姓、世家大族、王公贵胄在你眼里，各有各的不安稳。怎么南北行商你就没有意见了？他跨的可是国。长江以北今昔是什么朝代竟然以物易物，呵，石虎。乱世之中行商，算他勇气可嘉，但若是银两拿不回来，玉石也售不出去，他拿什么安稳，女郎帮我说道说道？”
刘姝辩解起来：“他有苦衷。伯父坚决要留在长安城，哪怕是石虎治下；他不愿在北方出仕，才营商为生罢了。”
“其父不能在南渡之事决断而事昏主，是无德；他不能抗拒父母顺应内心独自南居，是无智。软弱之人在任何时候都不能成事。放在女子身上尚且不会如何，因为女子能够谋断的事情太少，损益都有限；但若放在男子身上，祸就会及全家。”谢安冷言道，“不管这人与你家以往交情如何，你为自己筹谋时总该更清醒一点。”
刘姝闻言蹙眉：“你在说什么？”
谢安唇角扬起，眼中却是截然相反的寒意：“乡间盛传，刘老爷家的独女刘姝有个青梅竹马叫做周游，二人同岁，男未婚，女未嫁，怕是好事将近了。”
“闲言碎语而已，传什么我怎么管的了。”
“即使周游说要定居于此，你也不觉得如何？”
冷语落在半空，凉了春日灼灼。
刘姝忽然被点醒，视线游移在桌上，却见菜盘不知何时被一扫而空。而筷子终于被男人放在碗边，不再繁忙。
指尖深陷裙袂，难以回答之时，话语又从身侧极轻地传来。
“我在此处，对小姝而言，是不是很碍事？”
无端委屈起来，眼眶微热，刘姝低头道歉：“抱歉，谢公子。方才是我情急冷待了你，周家在北方境遇坎坷，能看到他平安回来总是好事，我……”
深深从喉底涌出一口气，她才将情绪缓和，故作轻松道：“也不知公子在宜城还要停留多久，此后我会注意。此前失礼之处，还请多多担待。”
自以为面子做足，对方总该给个台阶下。
却只闻更热一壶油，继续往火上浇。
谢安轻笑一声：“我要在宜城停留多久？”
刘姝咬了咬牙才道：“没有别的意思，公子想住多久，住着便是。处理事情并不总是一帆风顺，若是出了问题，尽管开口，我也能尽些绵薄之力。”
轻笑就并着冷意，纷至沓来：“小姝说笑了。我何时说过，我在宜城是有事情要处理？”
刘姝蹙眉，望去那人，开口都不择言：“那你……”
谢安好整以暇回望：“我怎么？”
视线移到一旁，竭力回想，她才想起来，好像人刚进门时，什么都没说。
他说的是，“这是你希望的吗”。
那……那他来宜城干什么？
心绪若风临水，涟漪层叠，无法停歇，不知何故。
未待她想清楚，却是去而复返的周游临门，将局面破开：零散玉石块数十，另有偌大一个未开封的黑岩，杵在木箱当中，当真夺人耳目。
遇到外人，谢安倒是重披温和俭让的架势。站在阳光下仔细端详，分辨出零散玉石成色俱为下品，只能做些小玩意卖给书生，零星中品也很难造成首饰佩戴。如此判别下来，居然千里迢迢带回的都是些不值当的货品。接着二人一齐瞧起岩石。
周游介绍道：“这个卖家说是得找顶级工匠开石，雕工得一流，才能卖上千金。我不懂金石雕攥，北方劳役重，很多工匠都隐姓埋名，所以只好整个带回，看看有没有什么机会。”
谢安将岩块捧在手里，各方观看了纹理回路，再放下时，开口却是别的：“你打算在宜城定居了，是吗？”
忽然提到这个，周游笑着挠头道：“是。”
“能问问理由吗？”
“我……”周游苦笑一声才道，“父亲顽固坚守长安，但受累的却是我母亲。北方民生凋敝，我母亲操劳半生，身体已经一日不如一日，去年秋天起病了半年多，遍问良方不见好，大夫说是心病。所以我决定带她南下，此番将货品出手，就买些宅田让她安宁度日吧，她……时日无多。”
“打算买多少田地，宅子购置到什么程度？”
周游答得很快：“薄田几亩够吃饭就行，宅子只我和母亲，也不用宽裕到哪里。”
谢安点头道：“那我便把联系方式告知你，你即刻启程，到襄阳就能货出。”
周游大喜过望：“安石当真？”
谢安温和笑笑道：“我去书房拿趟笔纸，请你在此稍候。”
周游连连拱手：“多谢安石。”
一旦背过身