苏宇策缓缓醒来，意识从混沌中抽离，睁眼便觉头脑昏沉。
“苏公子，可还好？”妙龄少女声入耳。苏宇策有些恍惚，心疑自己怎如此易醉，他往日酒量虽非极佳，却也不该如此。
抬眸，竟是楚璃儿，她手捧解酒汤递来，“饮此，可舒缓。”声轻柔，含关切。苏宇策心暖，接过一饮而尽，热汤入喉，令他清醒几分。
彩珠抿嘴偷笑，“苏公子终醒，您小厮已来问数次，恐您于锦湘楼流连忘返。”
楚璃儿面泛红晕，羞恼娇嗔：“彩珠！”其态如风中娇花轻颤，娇俏动人。
彩珠惶然：“奴婢知错。”
苏宇策手不自觉得就搭上楚璃儿的手，“姑娘莫怪，在下不胜酒力，改日定赔罪。”
看向楚璃儿眼神含歉意与怜惜。
等苏宇策走后，彩珠立马变了脸色，“还敢觊觎我家小姐，我呸！”
楚璃儿则闭了闭眼，她还需要从苏宇策口中套话。
只能忍了。
转瞬，便至九月八日。府中上下翻了个遍，却未寻得任何可疑之物，就连烟花坊那边也毫无所获。
衢州城一片繁华热闹之象，人来人往，车水马龙，仿若盛世之画。苏婉清本就心急如焚，不知暗处之人究竟会使出何种手段来对付曾外祖，心中忧惧难安。
恰逢九月九重阳佳节，登高之俗盛行。自曾外祖归来之后，衢州不少学子慕名前来拜访，曾外祖皆是耐心相待，倾囊相授。
此次登高，衢州两大书院更是联名送上拜帖，邀曾外祖同往。
苏婉清原以为曾外祖会以年迈体弱为由婉拒，未曾想竟听闻他应下此事，当下大惊，急忙赶往前院。
“曾外祖，此次登高，您不能去。那些人连连的时候，咱们连他们在哪里都尚且不知，您此时出城不就是给那些人机会吗？”
朱老大人轻抚胡须，神色淡定：“孩子，我知你好意。但因未知之险而停步，与困兽何异？况且曾外祖也想出去看看衢州城风光。”
苏婉清眼眶红了，急道：“曾外祖，若您非要去，我同您一起去。”
朱老大人脸色一板：“胡闹！你是未出阁的女子，怎可与一群男子同去登高？此乃违背礼教之事，若传出去，你的名声还要不要？”
苏婉清紧紧抿着嘴唇，眼神倔强：“曾外祖何时在意这些呢？”
朱老大人缓声道：“孩子，你说过他们有原则。今日九月八，明日重阳，又不是十日，不会有事，莫要这么执拗。”
苏婉清还想再劝，甚至提出要让曾外祖母来管管他。
被朱老大人一瞪“怎能如此胡闹，你曾外祖母身子不好，不可吓唬她。”
最后苏婉清满心无奈忧惧，郁闷地回了自己院子。
她走后，朱老大人取出一封书信，望着那熟悉字迹，眼神复杂，有回忆、感慨与决绝。
许久，朱老大人轻叹，将书信凑近火苗，火舌瞬间吞噬纸张，字迹在火光中扭曲、消逝。
朱老大人静立，直至书信成灰，被夜风卷走，如尘封之秘，了无踪迹。
苏婉清知道无法改变曾外祖的决定，思来想去，她只得让朱成均帮忙给段晏舟带一封信。
段晏舟展开信笺之时，竟破天荒地觉得那送信的小子，似乎也并非那般面目可憎、令人生厌了。然而，待他看完信的内容，眉头微微一蹙，转身便快步走向书房。
不多时，苏婉清收到了回信，她展开一看，秀眉瞬间紧蹙起来，心中疑窦丛生。
“曾外祖也不让段侯爷跟着，他到底想做什么？”苏婉清眉头紧锁，喃喃自语。
正在一旁吃糕点的小成均，腮帮子鼓鼓的，见姐姐陷入沉思不说话了，他抽空咽下嘴里的糕点，说道：“对了，姐姐，哥哥说，夜晚的月亮不圆。”
他眼中写着大大的疑惑：“除了十五、十六，月亮哪有圆的？哥哥怎连这都不知？”
苏婉清莞尔，打趣：“看来他不如我们小成均呢。”
夜深，段晏舟来到苏婉清院子里，开口第一句便是：“县主，我怀疑朱老大人存了死志。”
苏婉清早有此猜测，仍问：“为何如此说？”
“有一事，或许你尚不知晓。今日晌午，有人指使一乞儿往门房送了一封信。”
苏婉清抬眸看向他，段晏舟微微摇头，“信的内容我们无从探知，不过，我们的人已经跟上了那个收买乞儿之人。只是那些人太过谨慎，那人独自居住在某条胡同内，我们暂且只能派人盯着。”
段晏舟缓缓道：“当初朱老大人探花及第，于翰林院虚耗十余年，后入宫为皇子、宗室讲学。庆帝瞧他似不擅政务，并不器重。朱老大人虽有才学，却苦无施展之地，直至成为安王世子恩师。在安王运筹之下，他方从翰林院一小小编修之位，一路高升，终至户部尚书。”
段晏舟看