“你才娘们儿唧唧！这样在意一颗香，半里地外便闻出来。长的那是什么鼻子？……”
“喂，这是对你阿爷说话的口气么？”
“你……找打！”
“来，看谁打谁……”
……
莲生的鼻子，就是这么不一般。
有这等本事，这等信心和志气，莲生本来发下宏愿，就是要凭自己一腔热血，迈过甘家香堂的门槛，纵使拼掉半条小命，也要把那一千七百八十五种香料硬背下来。数日来，日日在香市中转悠，到处认真吸嗅，那所有的香料，所有的气味，还真是一一入脑，依稀都已经有个概念。
吃亏就吃在，大字不识几个，根本记不住那么多香料的名字。
甘松，菊花，丁香，芝兰……
这些都还好说。
三柰？百濯？广藿？荼芜？茵犀？馝齐？薜荔？……
给香料起这么古怪的名字，一定都是故意整人的！
时至今日，才终于后悔没有用功苦读。苦水井的孩子虽然没有学塾可上，但只要自己有志气，读书识字的机会还是有的，像辛不离就是把读书当成命根子一样，捡别人丢弃的旧书识字，去垃圾堆里翻字纸识字，在寺庙的壁画上识字，在和尚念的经里、艺人唱的变文里识字……
如今的他，能够给苦水井的乡亲们治病，望闻问切精准无误，方药针石都有小成，靠的是什么？不过就是这些零零碎碎的机会。是破烂的一本医书，是江湖郎中的只言片语，是药肆里看来的药性药名，是壁画里画的人体经络穴位……
一贫如洗的穷孩子，没钱拜师求教，上不得县学府学，硬是凭这一腔热血，一点点攒下全身的本事。苦水井的乡亲们也都是挣扎在生活底线的苦命人，哪有钱看病买药？多亏有这个热心又好学的孩子，等闲伤病，手到病除，拯救了多少父老乡亲的性命……
而她莲生，说起来，真是自惭形秽。
热爱的是上山打虎，下水擒蛟，闲没事儿的去九婴林里逮个豹子……
从未想过有朝一日要坐下来识字。
当然了，这也不能怪她。在众人心目里，女子读书识字，本来就不是常情，何况还是个贫民窟的小孤女。若是从小手不释卷，倒有些奇异了。敦煌的女子，必须要学的，仍只是些持家的手艺，针黹，烹炊，耕种，放牧……
孰料情势所逼，这小孤女如今不得不坐下来，瞪大眼睛，努力识别一个个的方块字。
“这是荪，可以驱虫的香草……不是孙子的孙。龙涎，涎就是唾液的意思。”
这几天来，辛不离从香市抄写了各种香料的名字来教她，帮她把各种不同的气息，与那些千奇百怪的名字联系在一起：
“特别浓郁的那种是龙鳞香，昨天在天佑堂里嗅到的是龙脑香。多伽罗与多摩罗是两种不同的香。不对，你说的是兜楼婆香，天竺来的那种……”
月光下，草庐边，两人头凑着头挤在一起，费力地自那一块块树皮上辨析一个个模样差不多的方块字：
“这是什么？”
“狗……狗头香。”
辛不离用力搓了搓脸，抹去额头不断渗出的汗水，也抹去心底泛出的一点无计可施的抓狂。
光有耐心都不成，要教会这懵懂无知的小妹子，得有佛心才成啊。
“不是狗头香，是拘物头香。来自拘物头国。”辛不离将两片树皮拼在一起：“拘，拘拿的拘。不是狗，不一样。……有什么不一样？当然不一样啊！……”
“看起来差不多……”
莲生心虚地咬着手指，盯着那两个孪生子一般的方块字。搅成一锅粥般的脑海里，所有方块似乎都已经长出手脚，互相撕扯着打成一团。
人这脑海，想必是天注定的容量，有些擅长，就一定有些不擅长。她能记住丁香与砂仁香的微妙差别，区分松香和柏香的不同味道，然而胡荽与荜拨这两个名字是什么鬼，明天发日香难道不是明日发昏香，白芷原来并不是白纸，白术其实也不是白竹，还有拘鞞陀罗树，牛头旃檀香……这是人话吗？……
“龟甲香。沉光香。石叶。……”
月过中天。辛不离早已回家，莲生一个人在草庐里，手撑着头，借着草庐一角泄下的月光，努力记取树皮上写满的名字。
“莎草根。甘松。益智。……”
身形已倦得摇晃，小脑袋已困得低垂，一堆堆的方块字，再次混作一团。
“狗头香。明日发昏香。……”