秋天来临，大哥与星燕姐姐开始谈婚论嫁。
自一九七三年，母亲做了绝育手术，身体垮掉以来，为了给她治病，我家已是债台高筑。债主遍布村里、公社和县里。不仅欠个人的，还欠公社教育站的预支工资。搬家到西山后，母亲身体大为好转，父亲开始用每月工资和年底卖粮钱，一笔一笔地归还。
父亲有个早年教过的学生，前几年当上了县外贸局局长，也是债主之一。外贸局这两年，每到夏天都收购蕨菜、刺嫩芽和大腿蘑菇等山野菜，装在铁皮桶里，撒上大盐，封装后运到大连港，再通过轮船出口到日本，换回汽车和电器等商品。局长可怜父亲，就给他特批了条子，准许他收购山野菜，从中赚些钱还债。
父亲立即行动起来，暑假期间利用学校做场地，开始收购山野菜。收完本村和附近村子的，又带着母亲去往几十公里外的邻县，住在一个表亲的家里继续收购。表亲家姓唐，是祖母娘家的亲戚，我们兄弟四人都叫他家的男人三姑父，叫女人三姑。三姑父每年都来串门走亲戚，每次都住在伯父家里，我家和叔叔家都请他吃饭。在我还不记得事情的时候，有一年，他还把我家那只老母猪赶走了，给他家生了一窝猪崽才还回来。父亲提出借用他家院子收购山野菜，他满口答应，还说什么钱不钱的，免费使用。等到收购完了，他却有些眼红了，开始唧唧歪歪说一些不中听的话。父亲想给他一点报酬，母亲却坚决不同意，还旧事重提，说起当年白借老母猪的事。之后，两家基本就断绝了来往。可见钱真不是好东西。
经过局长的帮助，父亲基本还清了外债。刚刚喘了口气，大哥又要娶亲了。母亲就说：“婚事等到冬天再办吧，秋天粮食卖完了，年前再卖一头猪，再借一点钱，就差不多了。”
大哥跟星燕姐姐说：“妈从七年前开始生病，欠了上万块钱，这两年才刚刚缓了口气，家里实在太困难了。”他希望婚事适当从简。星燕姐姐开始答应得好好的，但是到了一起去县城置办东西的时候，见了好看的衣物，就有些忍不住了，又想要麻绒大衣，又想要棉皮鞋。大哥心里不高兴，还是给她买了。两人到照相馆照合影，星燕姐姐穿上照相馆里的西服，嫌袖子长，就挽起了袖口。大哥就发了火说：“哪有穿西装挽袖子的，土不土？”二人勉强照完相，不欢而归。照相馆的白姨把情况告诉给了我的母亲，母亲开始担忧起来。白姨的丈夫姓丁，是县里钟表修理店的经理，是父亲和叔叔的好朋友。
晚上，村里放映电影《巴山夜雨》，父亲、母亲、二哥、我和弟弟都来看电影，家里只剩了大哥和星燕姐姐。变电所吴家的女人坐在父亲前面，总是回头与父亲聊天，还满脸堆笑的样子。每次身子都向后扭动，快要扭进父亲的怀里了。母亲坐在旁边心生不满，又不好发作，心里忽然莫名地烦乱，就转身离开了。
她一进家门，就看见大哥双目紧闭，脸色苍白，直挺挺躺在炕上。星燕姐姐正手足无措地趴在他的身上，焦急地呼唤着。母亲当场急了：“这是怎么了？！”星燕姐姐哭着说：“我就跟他吵了几句嘴，他就休克了！”母亲立即掐大哥的人中，大声呼唤大哥的名字。又跑到院子里跪在地上，召唤长白山的神仙快来救人。大哥这才长舒一口气，慢慢醒了过来。母亲抱住大哥的脑袋大哭。大哥重新闭上眼睛，眼角渗出泪水，轻轻摇着头，绝望地说：“妈，这门亲事咱们不能要了。”
大哥事后讲道，他当时眼前一黑，就看见祖母从门外三步并作两步，急匆匆地走进来，拉起他就往外走，转眼间就到了祖母家里。祖母家没有窗户，四周的木板墙壁湿漉漉的。祖母生前就非常疼爱他，总夸他聪明伶俐，不像大伯家的大堂哥傻乎乎的，像个混蛋。祖孙二人正坐在一起亲热地说着话，忽然又冲进来一个看不清脸面的黑衣大汉，二话不说拽起他就走。刚一出门，脚底下就腾云驾雾，转眼间又飞了回来。
我相信大哥没有说谎，但我知道，这只是人在濒临死亡时的一种幻觉。他在那种时刻，首先想到的自然是最疼爱他的祖母。而我对祖母却没有丝毫的印象，如果有一天我要死了，不知道首先会看到哪个故去的亲人。
经过这场风波，父亲和母亲都同意大哥退婚。毕竟这件事太危险，太可怕了。别看母亲平时对大哥管教甚严，其实她最爱大哥，其次是弟弟。相比之下，二哥和我有些可有可无的感觉。
李家家长通情达理，得知事情经过后，也不好再说什么。只有星燕姐姐不肯罢休，大哭大闹地说：“事情都到这样了，怎么可以不结婚？我生是洪家的人，死是洪家的鬼！”可是大哥早已心如死灰，谁来劝说，说什么都不行了。他要我把墙上相框里与星燕姐姐的合影，及星燕姐姐的单照都取了出来。之前，是我镶进去的，星燕姐姐见了很是开心。星燕姐姐这回来了，一看没有了照片，就又哭起来：“你们家把我的照片都撤了，这是真的不要我了！呜呜呜。”
婚姻这东西，成了是一家人，不成了，往往就成了仇家。星燕姐姐与大哥分手后，几乎把所有的嫁妆都退了回来，包括那