公元370年11月的建康城格外寒冷，桓温率军由姑孰前往建康。
建康城外，桓温巍然屹立，其军帐如林，严阵以待。寒风凛冽，却吹不灭他眼中那抹锐利与深邃。他缓缓步上高耸的瞭望塔，目光穿透寒雾，投向远方：中军四营的大营，那里操练声、喊杀声震耳欲聋。
“慕容玄明，此人确为将中翘楚，竟屈身他处，欲制衡于我，实乃可惜。”桓温沉吟，语气中既有惋惜也有不甘。他身旁，智谋过人的郗超轻声接道：“主公明鉴，慕容德之心，深似海，难以捉摸。他身为燕国皇族后裔，昔日以复国之名投奔大晋，其真实意图，恐怕非仅止于助朝廷制衡一方。昔日封处道的复国誓言，犹在耳畔，如今主公行之大事切不可让他搅局。”
桓温目光幽幽，他轻声问道：“朝廷此番派遣何人前来迎接我？”“谢安石”
桓温闻言，不禁轻叹一声，语气中既有惋惜也有无奈：“安石不肯高卧于东山之上，又不肯为我所用。景兴啊，我景兴，你可知我礼贤下士尚有有三大憾事？”
他顿了顿，继续说道：“其一，北伐燕国之时，我未能采纳你景兴的良策，致使战果未达预期。；其二，我与主簿王珣相交莫逆，深知其才华横溢，却未能得他全力相助，共谋大业，此乃我知人善任之憾；其三，便是如慕容玄明、谢安石这般，才华横溢、智勇双全之士，虽名动天下，却终究不能为我所用，实乃我求贤若渴、不得人才之最大遗憾。”
郗超闻言，目光微敛，神情中流露出一丝理解与共鸣。他缓缓开口，声音温和而坚定：“主公之言，超深以为然。然则，天下之大，人才济济，得之我幸，失之我命。
“至于北伐之事，胜败乃兵家常事，主公不必过于介怀。未来仍有无数机会，只要主公运筹帷幄，决策英明，定能再振军威，克复中原，成就一番不朽功业。”
桓温语气中带着一抹不容置疑的决绝，沉声道：“吾已至花甲之年，岁月如梭，未知余生几何。然吾心所愿，非但求生前显赫，更望死后或能流芳百世，即便不然，亦要遗臭万年，留名青史。
明日，我将设宴，特邀慕容德共聚，你需在幕后周密部署，安排人手详实记录每一细节，乃至其言行举止，绘影图形，务求精准无误。事后，这些资料需广而告之，散布于建康，我要让慕容德与朝廷之间，因猜疑而心生间隙，若能借此使得慕容德在这场纷争中按兵不动，坐观成败，那便是最佳之局。”
翌日：
慕容德与谢安一同前往桓温大营，当他们踏入桓温大营的那一刻，营内的气氛似乎比昨日更加紧张而微妙。桓温早已等候多时，他面带微笑，眼神中却闪烁着不易察觉的锋芒。
“听说朝廷派了安石前来，我可是欣喜不已啊！”桓温客气道，而谢安则以他那温文尔雅之姿，谦逊回应：“能得桓公如此抬爱，安石实感荣幸之至。”
随即，桓温的目光转向慕容德，脸上绽放出更加灿烂的笑容，上前围绕着慕容德转了一圈，“玄明啊，江南风水养人，你这瞧着比当初初来的时候气色好多了。”
言罢，桓温不由分说地拉起慕容德的手，热情洋溢地朝大帐内走去：“今日风势虽大，但帐内已备下暖炉与香茗，定能为你驱散寒意，暖身。”同时，他也不忘回头对谢安说道：“哦安石也快请。”
桓温拉着慕容德先走，谢安却是跟在两人身后，一路上桓温不断询问慕容德的身体状况、家族近况以及最近饮食，言辞间充满了关切与尊重。而反观对谢安，桓温只是简单地客套了几句，便让侍从引领其至一旁落座，明显地将更多的注意力与热情放在了慕容德身上。
慕容德被桓温这么一下也整不会了，只能对谢安投向抱歉的眼神，而谢安则以他那惯有的淡然微笑回应，眼神中透露出一种“我早已看穿一切，但并不在意”的豁达与从容。
三人步入大帐，暖炉的温热与香茗的芬芳瞬间驱散了外界的寒意。桓温请慕容德与谢安分别落座后，宴席正式开始，气氛逐渐变得温馨而融洽。
谢安首先代表朝廷发言，他语气诚恳，言辞中满是对桓温的敬重与赞赏：“桓公这些年镇守一方，屡建奇功，不仅保卫了疆土安宁，更使得百姓安居乐业，其功绩之显赫，实乃朝廷之幸，万民之福。今日，我代表朝廷特来慰问桓公，”
桓温连连摆手，脸上却浮现出一抹复杂的神色，他目光深邃，仿佛穿透了眼前的繁华，直视着更远的未来。“安石谬赞了。桓某虽镇守一方，略有微功，但心中常怀愧疚，不能克定中原，恢复大业。此乃我毕生之愿，日夜所思，不敢或忘。而今耳顺之年，尚且没有如同伊尹这般辅佐君王，安定黎庶，我之大憾！”
桓温的话语中，明里是对自己未能完成大业的自责，暗里却透露出他对于权力的渴望与自己的野心。他的目光在慕容德与谢安之间流转想要从两人眼中看出什么。
而谢安则保持着他一贯的从容与淡定，他轻轻抿了一口香茗，目光深邃地望向桓