青螺湾的风浪稍平，夜色渐浓，叶长歌与几名心腹围坐在船舱内，商讨下一步的策略。
“目前的形势对我们并不友好，”程武沉声说道，“海鳞帮掌控了这片海域的大部分势力，沿海港口也多与他们有牵连。如果我们贸然扩大贸易线路，随时可能被劫掠。”
苏锦瑟在一旁点头附和：“没错，即便有商会的资源支持，但在没有自己的武力保障下，任何贸易行动都存在**险。”
叶长歌的目光在地图上游移，手指轻轻点在青螺湾附近一个标注着红叉的位置：“根据陈老七的情报，这一带有一股规模较小的海盗势力，名为‘赤潮帮’。虽然人数不多，但对这片海域的地形极为熟悉，是海鳞帮难以顾及的一个隐患。”
“你是想……”程武有些惊讶。
叶长歌点头：“赤潮帮虽是海盗，但他们与海鳞帮关系不睦，甚至有过几次冲突。如果能说服他们为我们所用，我们在海上的处境将大为改观。”
苏锦瑟挑眉：“这些海盗多是凶狠之徒，如何让他们心甘情愿地为你效力？”
叶长歌露出一丝笑意：“只要让他们看到更大的利益，他们自然会选择靠拢。而我们可以提供的，正是他们所缺乏的——稳定的物资供应，以及比单纯掠夺更丰厚的收入。”
翌日清晨，叶长歌带领一小队精锐护卫，驾着一艘快船前往赤潮帮的活动区域。他们并未刻意隐匿踪迹，而是大摇大摆地进入了赤潮帮的海域。
果不其然，不到半个时辰，便有几艘快船从浓雾中冲了出来，拦在了他们的去路。赤潮帮的头领是个满脸刀疤的中年汉子，一双眼睛如鹰般锐利。他站在船头，手持长刀，冷冷地注视着叶长歌的船。
“胆子不小啊，敢闯进我们的地盘！”刀疤汉子喝道，“你们是想找死，还是想求财？”
叶长歌站起身，迎着对方的目光，淡然一笑：“刀疤当家的何必动怒？我们此次前来，并非寻仇，也不是送财，而是带来一笔能够让你们心动的生意。”
“生意？”刀疤汉子冷哼一声，“你们这些商人尽会耍嘴皮子。老子只相信抢到手的才是自己的。”
“当家不妨听我一言。”叶长歌不慌不忙，“你们赤潮帮最近是否遭遇了一些麻烦？据我所知，海鳞帮已经放出风声，准备彻底吞并你们。单凭你们目前的实力，真的能抵挡得住吗？”
刀疤汉子脸色微变，眼神中透出一丝戒备：“你怎么知道这些？”
“消息的来源不重要，重要的是，我有办法助你们度过危机。”叶长歌的语气中透着笃定，“你们的敌人，不只是海鳞帮。我们这些商人，也饱受他们的掠夺之苦。如果我们联手，共同对抗海鳞帮，你们不仅可以保住地盘，还能通过合作获得源源不断的物资和财富。”
刀疤汉子皱眉沉思了一会儿，随即挥了挥手，示意手下将叶长歌等人带上了赤潮帮的主船。
赤潮帮的主船是一艘老旧的大型战船，虽然外观略显破败，但甲板上停放的几门火炮和众多装备精良的海盗，显示出他们依然有着不容小觑的战斗力。
叶长歌与刀疤汉子进入了船舱，两人面对面坐下。刀疤汉子直截了当地问道：“说吧，你到底想怎么合作？”
叶长歌不紧不慢地说道：“很简单。我们提供物资和情报，帮助你们对抗海鳞帮；你们则为我们护航，确保我们的货物在这一片海域的安全。”
“听起来不错，但凭什么让我相信你？”刀疤汉子冷笑，“如果你是海鳞帮派来的卧底呢？”
“你可以试试。”叶长歌坦然地摊开双手，“不过，我提醒你一件事。如果我们真是海鳞帮派来试探的，现在你已经陷入一个精心布置的陷阱之中。”
刀疤汉子眼神一凛，但随即恢复了冷静：“你倒是有点胆识。不过，合作这种事，我只信实力。要不这样，咱们比试一下。如果你能打赢我，这笔生意我就答应了。”
“好。”叶长歌一口答应，“但咱们换个方式。”
“哦？”刀疤汉子挑眉，“怎么比？”
叶长歌微微一笑：“不比武力，比智谋。你随便选一条出海的路线，让我们在最短时间内找到目标船只。我们之间互相追逐，若是你能抓住我，这笔生意作废；若是我摆脱你，那就按我的条件合作，如何？”
刀疤汉子沉吟片刻，拍案大笑：“有意思！那就按你说的办！”
谈判结束后，双方各自回到自己的船上。赤潮帮选择了一条他们极为熟悉的复杂航道，甚至提前埋伏了几艘快船试图封锁叶长歌的去路。
然而，叶长歌早已料到对方会设伏，他借助赤潮帮提供的地图，迅速分析出了几条可能的逃跑路线。船长按照他的指令，将快船驶向了海鳞帮难以预测的方向。
途中，苏锦瑟忍不住问道：“长歌，你真有把握摆脱他们吗？这片海域可都是他们的地盘。”
叶长歌淡然一笑：“正因为他们熟悉地形，才会放松警惕。而我们，只需要打破他们的常规思维就