自叶长歌成功收编赤潮帮并稳固村寨根基后，他的名声在岭南地区迅速传播开来。无论是陆地的乡民还是海上的商队，提到叶长歌的名字，无不流露出钦佩之情。
然而，他的迅速崛起却引起了岭南其他豪强的警觉。
在岭南复杂的格局中，各路豪强盘踞一方，或依仗武力，或凭借财力，各自为政。叶长歌的横空出世打破了他们的平衡，尤其是他通过贸易积累财富、联合赤潮帮掌控海上航路，这一系列动作无疑动摇了原有的利益链条。
岭南四大豪强之一的张青山首先坐不住了。他掌控着岭南北部的大片田地和一支精锐的乡勇队伍，一直将北方到岭南的粮食运输视为自己的禁脔。然而，叶长歌的商队在短短数月内，不仅蚕食了张青山的市场，还成功绕开了他的重重关卡，将大量粮食运往沿海一带。
与此同时，南部的黄家堡、东部的秦氏家族也相继感受到威胁。
“此人绝不可留！”张青山在一次豪强密会中拍案而起，“再任他发展下去，岭南迟早被他一人吞并！”
坐在对面的黄家堡主黄震天冷哼一声：“张兄说得不错。此人虽然起于微末，但短短时间内已然根基深厚。再加上赤潮帮这个祸害，若不早日铲除，后患无穷！”
“既然如此，不如联手解决他。”秦氏家族的家主秦子安轻声说道，“各位都有自己的地盘，与其各自为战，不如出资出力，共同围剿此人。”
“那就这么定了！”张青山当即决定，众人随后制定了一套联合打压计划，准备彻底摧毁叶长歌的势力。
数日后，叶长歌的贸易路线便开始遭到大规模袭扰。
一支满载药材和糖料的商队在返回途中，突然遭遇一伙武装强盗的伏击。对方人数众多，装备精良，显然不是普通的盗匪。尽管商队中配备了护卫，但面对如此强悍的敌人，还是被抢走了大部分货物，幸存者仅有寥寥数人逃回青螺湾。
这还只是开始。
接下来的半个月内，叶长歌的商会连续遭受重创：
?位于沿海村寨的粮仓一夜之间起火，储备的粮食化为灰烬；
?海上的贸易船队遭到数次伏击，损失惨重；
?赤潮帮几个秘密据点被人破坏，重要的情报线路也一度中断。
这些打压行动井然有序，显然是有幕后指使。
“这段时间的损失，已经相当于我们半年的收入！”苏锦瑟将账本重重摔在桌上，脸上满是怒火，“那些人分明是想把我们逼到绝路！”
“幕后黑手是谁，有眉目了吗？”叶长歌冷静地问道，手指轻轻敲击桌面。
程武摇摇头：“虽然抓住了几个漏网之鱼，但这些人只是些亡命之徒，并不清楚幕后主使的身份。”
“幕后必定是岭南那些豪强。”苏锦瑟断然说道，“他们一直看不起我苏家，见我们与叶公子合作，这才下了杀手。”
叶长歌目光深沉，沉吟片刻后说道：“他们既然敢打压，就说明我们已经对他们构成了威胁。这场对抗迟早要来，现在只是提前了而已。”
顾清霜坐在一旁，缓缓开口：“不过我们目前的实力还不够强大，贸然迎战恐怕凶多吉少。不如先采取防守策略，暗中寻找突破口。”
“清霜姑娘说得对。”程武点头道，“这些人虽然联合起来对付我们，但他们之间也未必真心合作。若能挑拨离间，或许能让他们自乱阵脚。”
叶长歌沉思片刻，随后果断说道：“程武，你立刻派人调查张青山、黄家堡和秦氏家族的底细，尤其是他们内部的弱点。”
“锦瑟，你负责商会的防务，加强重要据点的保护。”
“至于清霜……”叶长歌看向她，嘴角微扬，“你和我一起去见一个人。”
顾清霜微微一愣：“谁？”
“一个关键的盟友。”叶长歌的目光中闪烁着智慧的光芒，“此人若肯出手，我们的胜算将大大增加。”
次日清晨，叶长歌带着顾清霜悄然离开青螺湾，向岭南腹地进发。他的目标，是一位隐居在此地的传奇人物：萧白衣。
萧白衣曾是岭南地区的一位著名侠客，行侠仗义，声名远播。但数年前因厌倦江湖争斗，隐居山林，与世无争。据传，他不仅武功高强，还熟悉岭南各地的地形和势力分布。
“此人虽然隐居，但其影响力仍然不容小觑。”叶长歌在路上向顾清霜解释道，“如果能得到他的支持，我们将如虎添翼。”
“可他为什么会帮我们？”顾清霜疑惑地问。
叶长歌笑了笑：“有些人虽然隐居，但心中依然有正义感。我们只需让他明白，这些豪强的所作所为，不仅仅是在打压我们，而是荼毒整个岭南。”
经过数日跋涉，他们终于抵达萧白衣隐居的山谷。然而，出乎意料的是，萧白衣早已得知了他们的到来，甚至在山谷入口处等候多时。
“萧大侠久仰。”叶长歌拱手行礼，态度恭敬。
“你便是叶长歌