驮着货物、载着人从戈壁上往返，有胡人也有汉人，为这单调添加了一点热闹。
她有点郁闷：“沙州不会也是这样吧？”“当然不是。”温叔叔看出她心思，跟她讲：“戈壁中河流穿行之处，散布着大大小小的绿洲，形成了一座座城镇，沙州城便是其中一颗璀璨的明珠！”这一番话，令她不禁充满憧憬。
一抵达沙州地界，距沙州城尚有三四天路程，爹爹的一名仆从已在驿站候着，与他们会面后，准备快马回去报知老爷派更多仆从来接。娘表示不必：“我们人少行李也不多，何须兴师动众？”
娘似乎不急于赶路，常与温叔叔一人牵着灵遥的一只小手，在戈壁上走出很远，看着金黄的夕阳缓缓沉入地平线下，默默无语良久。她抬头左看看娘、右看看温叔叔，两人都平视前方，不知在想什么。
旅途的最后一天，他们遇上了麻烦。拉车的马匹和备用的马吃坏肚子，相继软倒在道路上无法行走，只有温叔叔的马能使得上。只剩十几里路了，爹爹应该已在城门外等候他们。
温叔叔说：“找个人带信到城里，我们就在这里等吧。”灵遥悄悄撅嘴，大概又要耽搁一天。
这时，两骑马一前一后经过他们，前边是一位神采奕奕的黑衣少年，后面是他的仆人。少年停下来关心地问：“你们是去沙州城吗？”“是的，不太走运。”温叔叔答道：“我们是沙州长史阴绍的家人。”
“正巧，我住沙州城里。”少年主动提供帮助，仪态举止像是来自富贵人家：“把我家仆人的马借给你们，让他留下帮你们看马车。不必客气，我家仆人用得过来。”但是，娘体弱骑马不稳，需要温叔叔从旁保护，没法顾及灵遥了。
少年有条不紊地安排：“夫人不介意的话，就让令嫒与我同乘一匹马吧。”不待娘答应，灵遥已朝他伸出手，真是一点也不矜持。“别给公子捣乱。”娘嘱咐她。
少年俯身向她一够，她借力跃上马背、落到他身后。“阴姑娘好身手！”他夸了一句，拽动缰绳行进，走在娘和温叔叔前面。她轻扶在他腰际，自我介绍后问：“我叫阴灵遥，你是哪家人？”
“我叫曹恂。”他斜转过头，一脸阳光般的灿烂。他姓曹，她灵机一动：“你认得郡府功曹曹敬则吗？”
曹恂略显疑惑：“正是家父。”她惊喜交加，如此容易就碰到正主：“我前些天遇到一个男孩，他母亲病重很可怜，托我捎封信给你父亲。”
这并未解开他的疑问，然而她所知也仅限于此，不过他爽快地答应下来：“好的，我会转交给父亲。”“呵呵，你真好！”她高兴地把信交到他手中。
说话中，一座高大的城门跃入视野，城门上方悬挂的匾额书写着两个雄浑的大字——“沙州”。“欢迎你们到沙州。”他的语气洋溢着热情。
灵遥一眼瞧见，城门外立着一位中等身材的男子，不是爹爹是谁？“爹爹！”她大声喊出来，曹恂特意加快速度，马还没停稳，她便跳下扑向冲她招手的爹爹。
两年未见的爹爹，唇下胡须更长了，也胖了一些，展开衣袖慈祥地抱住女儿：“阿遥想不想爹爹啊？”“天天想呢！”她甜甜地说。
“阴叔叔好。”曹恂跟过来问候爹爹。阴绍对他笑了笑，眼里却是隔膜与疑虑。她哪里会注意到这些，对爹爹说个不停：“我们的马病倒了，曹公子借给我们马，要不得等好久……”
曹恂含笑看着他们片刻，告辞道：“阴叔叔，我先走了。”阴绍客套地说：“多谢曹公子，他日当登门拜谢。”
“那个，信？”她扭头叫曹恂一声，怕他忘了。他拍拍胸口，信就在怀中：“阴姑娘放心好啦！”他有一种让人信任的感觉。
娘和温叔叔也慢慢骑马到达，爹爹拉她快步走过去，扶着娘的胳膊下马，殷切地问候他们：“玉成、天漪，辛苦你们了。”灵遥乐得合不拢嘴，全家人团聚真好，温叔叔则悄然退到一家三口的圈子外。
沙州城是座不小的城池，人很多、房舍很密，马车行驶了好一会儿，踏入气派的阴家府邸。
灵遥惊讶地发现，她的家并非只有爹娘和她三个人，而是包括夫人、二夫人、三夫人，以及好几位哥哥姊姊，这是怎么回事？
“娘，我想回家。”她牵了牵娘的衣角，露出陌生的怯意。
娘优美的嘴角轻轻抽动，笑着轻拍她肩头：“阿遥，这就是咱们的家啊，你是阴家的女儿……”
（本章完）