动作答防止冷场。
曹怿坐得稍后，一贯地懒散，别人好歹坐姿挺直，他却经常把胳膊支在书案上拄着下巴。然而他脑子灵、懂得多，看似没用心听，先生考问到他却能对答如流，令同学们妒忌。
令狐夫子授课不局限于书本，各类典籍天南海北全都信手拈来、滔滔不绝，并没把学生们当做无知后生，尽心传授自己的学识，严格而不失爱护。大体上不好好学习的富家子弟有些怕他，而用功的孩子爱戴他。
有一次下大雨，灵遥把药送来时披着蓑衣不住淌水，正要往回走，令狐夫子和蔼地叫住她：“雨大多留一会儿吧，你平日不是挺喜欢看大家读书吗？”被老夫子发现自己偷看上课啦，她笑着低眼，背后几个少年起哄：“阴姑娘坐一坐哦，曹二舍不得你走。”
她扭头看，每个少年都是嬉皮笑脸，找不出是谁说怪话。令狐夫子摆了摆头，未出声责怪大家。曹怿也在轻轻地笑，他旁边已有同学坐着。“还不快给阴姑娘让座？”又有人引起一片笑，那同学刚要让，她却走向最后一排，那里有位少年的身旁空着座位。
直到她坐下，少年都没瞅她一眼，先是盯着书本，然后直视老师听课。朗朗书声中，频频有人用书挡着脑袋扭头看她，调皮中带着善意。她稍微偏头看同桌，他肤色白净，然而从脸到脖子红红的，还瞟到他的书封皮上规整地写着“宋”字。她了解宋氏在沙州算是第二等的家族，常与各家往来。
“宋子攸呀，他在族中是破落户，父亲死了家里很穷。”放学后慢慢骑行回寺庙，曹怿谈论她的同桌。“宋公子比较内向，学习非常刻苦，成绩和弟弟有一拼。”曹恂说。
曹怿没什么好话：“他好像对瑾姬有意思，一看见她小眼睛就直了。”瑾姬是令狐夫子唯一的孙女，是个孝顺乖巧的女孩，天天随家中马车接送祖父。她不爱抛头露脸，除了搀扶祖父几乎从不进课堂，愈是这般拘谨，愈给少年们带来种种幻想。
灵遥没有插话，一边听一边闲闲看着道路两侧。到了悲月庵，她收到温叔叔的信，几页信纸写满了关怀，最后简短写到他去了海滨，替她娘看一看辽阔的大海。记起娘对自己说过江河流水都将汇入大海，如果没有早早嫁人生子，也许会跟着心上人顺河流到海边，饱览天地之壮阔……
她读了又读，带着信去娘的坟前，点起一小撮火苗烧掉。愿娘地下有知，感受到生者的心意。
曹怿从她的走来的方向猜出她去了哪儿。“人不应该总活在过去。”他从袖中掏出一个大甜杏啃，好似开导道：“我要是只想着从前的事，早就活不下去了……”见她眼中有问询的亮光，他没继续说从前，又吃了一个杏。
甜杏是沙州特产，个头比别处大，味道也是甘美无比，叫人吃不够。盛夏时将杏干熬制成杏皮水，酸甜可口，有解暑之效。“可惜只能在春夏吃到甜杏，秋冬可怎么过呐？”不知他揣了多少，一个接一个地吃，不怕吃多了上火。她抢过一个，剥开小口地吃：“等着瞧吧。”
去书院次数多了，她跟少年们见得熟了，常留下来听课，和宋子攸同桌。尽管先生所讲内容听不太懂的居多，可是她觉得挺有趣，比整天无所事事充实许多。宋子攸挨着她不再脸红，还是不爱说话，有时他把书本轻推到她那一边，默默借给她看，她向他说“谢谢。”他的脸又开始红了。
“阴姑娘适应吗？”课下令狐夫子特意问她。“先生您讲的是珠玉，我实在是滥竽充数。”她恭敬地说。“好学的女孩子不多啊。”老夫子赞中有憾：“我的孙女只读些闺训，不愿听我讲的东西。”
正说着令狐家仆人来请主人回家，灵遥送老夫子出去，令狐瑾姬文静地迎向他们，挽着祖父上车，她并非美丽出众，胜在言行气质招人喜爱。马车驶走后灵遥转回身，门边露出宋子攸半边身子，眼里夹杂着企盼和自卑，身后是曹怿和几个男孩在看笑话：“那呆子又犯痴了。”
初秋收获了最后一批甜杏，灵遥挑出一些饱满的，切开去核，用清冽的月牙泉水加进冰糖煮熟沥干，捣成酱后再拌入精心萃取的花草纯露，制成一小罐杏酱，使甜杏的美味保存到冬季。
和曹怿踏雪去烤肉时，她带上杏酱和蒸饼，拧开罐盖清香扑鼻，递到他眼前：“冬天你也能吃到甜杏啦！”他拿蒸饼蘸杏酱尝了口，说声不错：“以后过日子我们就各有拿手了。”“什么过日子！”她纠正他的口误：“应该是聚餐。”
“差不多嘛。”他含糊地说，鲜明的黑眸泄出内心的清晰……
（本章完）