定自己走回家，娘会不会夸他长大了？
蹦跳走了一路，阿叶的家已跃入眼帘，这时，他看见一个高瘦男人脚步轻盈，推开他家大门进去。
阿叶从没见过这个人，是强盗吗？他赶快跑向家门，隔着半掩的门，听见娘讶异的声音：“你、你来干嘛？”
“替他探望你们娘俩。”男人居然和娘认识。阿叶顿住脚步，没有进门。“能安什么好心？”娘语气凶巴巴的。“放心他不打算破坏誓约。”男人笑道：“他邀请你们去看看。”
“不去！”娘不想商量，男人追问：“阿行也不想见？”娘沉默下来，开口时声音发哽：“阿行好吗？”“他非常看重他，再忙也要隔几日亲自指导，还给他请了汉人师傅。”
一时间院中很安静，娘低声清嗓子，说：“他可教不出好。你来还有什么目的？”“没别的，他就是想你，一喝醉就念着你，怪你不回信……”他像有很多话，也许因为那个人想念太多：“他给你那么多钱财，怎么这样寒酸？”
娘轻说：“吃穿够用就行，其余我捐给了穷苦百姓，给他积点德。”“看来你心里留着他，他会高兴的。”男人感叹几分，又道：“听说阿叶挨欺负了。”“你们监视我？”娘不悦起来。“碰巧听到，我不会跟他说，惹他发脾气。”细碎的对话中，阿叶听到自己、听到娘提过的阿行、还有其他陌生的人……
娘忽然叫了声：“哎呀，阿叶快放学了，我得去接他。”“我也去。”“你离远些见，别吓到阿叶。”两人边说边推开门，看见阿叶立在门外，圆圆的眼睛盯着他们。
娘慌张地蹲下：“阿叶回来啦……这位是席伯伯。”阿叶礼貌地问候。“阿叶好。”男人面貌精干，冲阿叶笑着，又看了眼娘：“阿行五官像他。”娘立时由脸红到眼睛红，对男人说：“既然见了，喝过茶水就走吧。”
“这就赶客啊，他可是命我今日必须到呢。”男人不生气：“再问一句，真的不去吗？”娘坚决摇头。“有什么能给他的？”娘头摇了一半停住，摘下阿叶身上绣着绿叶的半旧荷包，递给他：“代我谢谢阿行的娘。还有，你全家保重。”
男人颔首致谢，抬步出门，背影很快消失不见。阿叶有好多疑问，到嘴边只问出来：“我的荷包给了谁？”“娘再给你缝一个，今晚做好吃的。”娘将碎发别到耳后。
夜色铺满天际，娘给阿叶披上御寒的小斗篷，背着他跃到屋顶上，一起坐下赏星关怀月色。“阿叶越来越沉，不学好轻功，娘以后背不动你了。”娘把精巧食盒放在膝上，挑起一盏小桔灯，打开是阿叶最爱的桂花糕。
阿叶吃着，娘拿出一个小酒囊，小口啜着米酒，酒囊不是中原样式。娘俩唱唱儿歌、讲讲故事、笑一会儿、静一会儿。
“很远很远的地方，看到的星星、月亮，和我们这里一样吗？”阿叶倚着娘。娘想了须臾：“差不多，心情不一样。”“娘，您听，是什么声音？”娘侧耳听了听，忽而心跳得厉害。
那是一段埙曲，埙声低沉、曲调却不哀郁。她低低哼起来，与那埙曲正相契合。“娘，你会？”阿叶没听娘哼过。他辨出埙曲的源头，不远处的河面，荡来一叶小舟，船舱边挂着一盏灯笼，映出甲板上的颀长人影。
“曹恂。”娘嗓音轻颤，转而提高音量呼唤：“曹恂……”埙声停住，人影望着屋顶一大一小两团影子，朝娘俩挥手：“灵遥，是我。”
小舟飘近，人影跃到岸上。娘笑出声，又吸着鼻子，胡乱收拾好，背着阿叶从屋顶跳下。一步不停，打开家门。他停在门外，娘停在门内，相视而笑。
阿叶怕娘累，从娘肩头滑到地上。曹叔叔很英俊，笑容很暖，他一见曹叔叔就很有亲近感。“阿叶可爱。”曹叔叔眼中堆着喜爱，又看向娘：“今日是你的生辰，我紧赶慢赶，没有错过。”
“哇，娘的生辰。”阿叶拍手，娘从未说过。“我都多大岁数了……”娘不好意思。“无论多大，都是我的灵儿……”曹恂收口。夜晚相会易招人误会，为了母子的名声，不仅不能走近，说话也要小心。
娘也有这层想法，让阿叶把食盒捧给他：“赶路很累，吃点桂花糕。”“娘做的特别好吃，叔叔您尝。”阿叶大方分享。
曹恂拿一块慢慢吃：“还是那么好吃。”“叔叔您吃过？”阿叶问。“阿叶猜猜。”“我没见过您，您怎么会吃到？”“在你出生很久以前，叔叔就认识你娘了。”曹恂陪他东一句、西一句聊着。
娘没打断他们，静静望着曹恂和孩子，明明笑着，却流下泪水。那晚没什么两样，曹叔叔不多时便告辞，他依然钻进娘怀中睡，娘的心跳不像平时那么稳。
次日是休沐日，不用上学。阿叶醒来时娘不在身边，他穿好衣服，来到院子里，看到娘和曹叔叔在一起。
两人都是干活的短打扮，曹叔叔修补着房屋各处的破损，娘打下手，这些活计是平日里娘吃力的，有曹叔叔帮忙真好。
娘没有化妆，眼神亮亮的，仿佛年轻