“其实他们之间，本不至于闹到后来那样至死不见的程度。只是他们俩都心高气傲，左公才高名世，刚直无私，难免有偏狭之弊，先外祖父则重情重义，可又书生意气，实非宰辅之才……再加上外祖父决心站在曾国藩一边，曾左二人水火不容，自然逐渐地与左公渐行渐远，分道扬镳了。这也是人之常情。”
张之维安安静静地听着，他虽自小在山上清修，可对时事不是懵然不知，天师张静清年轻时四处游方，广交士人，浸淫湖湘之地的“实学”思想颇深。因此唐沅提到的曾左李三公的事迹，张之维少时素有耳闻。依照唐沅的说法，她的外祖父是湘军元老，在晚清时，当是挽狂澜于将倾的人物，为什么唐沅偏偏说他是“不合时宜”？
“后来，发生了‘马嘉理案’——南边也有叫‘滇案’的，英国驻华使馆的职员马嘉理被云南义民所杀，朝廷几经考虑，决定派外祖父为钦差大臣，出使英国，名为交涉，实则是谢罪……”
张之维睁大眼睛，也是愕然。即便到了民国，也有不少遗老遗少以为中国乃天朝上国，安能事番邦夷狄，何况是数十年前？这位老臣一生的名节只怕都要毁在此事上。
唐沅看出张之维的心事，原本是托着腮徐徐道来，此时收敛了笑意，淡淡道：
“当时他的许多好友劝他辞掉使职，以全晚节，不要有辱湘人名声。湘绮先生王闿说他：‘以生平之学行，为江海之乘雁，又可惜矣’——他们本是至交，几乎也为此事反目。当时在长沙准备乡试的考生更是在玉泉山集会声讨外祖父，不仅烧毁他出资修复的上林寺，还扬言要捣毁郭氏祖宅。”
他轻轻地“啊”了一声，原来这位王闿运，正是湖湘一带闻名的经学家，大文豪，张静清年轻时也曾在他门下学习过《周易》，因此五年前王闿运仙逝，张静清在龙虎山上也举办仪式遥致哀思。
“外祖父举棋不定，反复权衡，最终他说：‘时艰方剧，谁与任之？无忍坐视之理。’，‘谤毁遍天下，而吾心泰然，于悠悠之毁誉何有哉？’决心出使外国，成为了驻英公使。他驻英时参观了各地的工厂学校和政府机构，把出使英国的见闻写成一本《使西纪程》，在书里称赞西洋的政教制度，认为我国不仅要学器物，军事这一类的‘技’，更应仿效西洋效率更高的制度。可是他这本书寄回国内后，却招致非议，时人以为他过甚其辞，有二心于英国，因此要求把他撤职查办。于是清廷将这本《使西纪程》焚毁，又因为副使弹劾他有拍披洋人衣服，见巴西国主起立，柏金宫音乐会取阅音乐单仿效洋人所为这三宗罪，召他回国。此事之后，他就致仕了。光绪十七年去世，李中堂想为他请赐谥号，但上谕强调他出使外洋，所著书籍颇受争议，不予追赠谥号。”
唐沅双手伏在桌上，垂眸浅浅一笑，辨不出什么滋味：
“他老人家说别人‘惟一意矜张，以攘夷狄为义，而置民父于不顾。必使覆国亡家，以快其议论而为名高。’这话难道不很狂妄吗？好像只有他一人是忠臣，贤臣，直臣，嘿嘿，终至不容于世的地步……”
不料张之维低声道：
“了不起！正是依良知而行，‘只信良知真是真非处，更无掩藏回护’。”
唐沅一怔，张之维这句话很浅显，意思却深。她眸光闪动，专注地凝望张之维，轻轻地问：
“这是王守仁的话吗？”
“唔……应当是王守仁五十岁后，世人谤议日炽，弟子们纷纷言说世人毁谤的缘故，王守仁道，他们所言都不及真谛，然后他说自己自南京以前，还有做伪善合污的乡愿意思，如今只信良知真是真非处，更无掩藏回护，才做得狂者。‘使天下尽说我行不掩言，吾亦只依良知行。’其实脚长在人身上，要怎么走，走去哪儿，全由己心决定。心中有了是非定论，又何须外人来臧否呢？心广大能容万物，只要不愧于心，何处不能容身？”
唐沅越听越奇，未等张之维说完，即抓住他双手，双颊陡生光彩，一对亮晶晶的明眸，直晃的人眼花心摇。
“你说得有意思！举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，也和这话相仿佛吧。”
“看来你是很懂你外祖父的心了。”
“我么？”唐沅含笑反问，却换了个话头，“我看你比我懂得多。倘若他老人家在世，听到你这话，一定要引你为知音的。”
她顺着张之维的眼光往下看，好像这才发觉自己忘形之下握住他双手，不禁双颊晕红，缓缓放开。
张之维心想，唐沅的脾气，可能多少也继承了她这位外祖父。不知是有意无意，她避开父系不谈，言语之中，虽然似是在讥刺自己的外祖父“不合时宜”，“狂妄”，但毫无恶意，更像是自嘲与反讽。
张之维正兀自沉思，唐沅却牵了牵他的袖子，向前一指。原来前面又是一座土地庙，掩映在丛生荒草之中。
虽是门巷倾颓，墙垣朽败，但尚可蔽风雨，唐沅先走一步，张之维挑着箱