官家的宠爱自然是直接与各宫的待遇挂钩。
自赵扩与桂枝变得冷淡，便很少有人踏足桂枝的寝宫。
宫中的吃穿用度立刻紧张起来，倒不至于吃不上饭，桂枝从不缺钱银，需要了便是让曲夜来出宫采买，但对于月泠等人，她自然是不会惯着，白眼狼到什么时候都是白眼狼。
月泠等宫女见此，埋怨声更是一日比一日高，要么就是嫌弃饭菜不合胃口，要么就是怪往常的小食点心再也没有了。树倒猢狲散。
离了最后的好处，众人也离了心，宫里上下人心涣散，没几个人肯好好做事，都在寻找新出路。
当晚，曲夜来亲自煮了粥，端到桂枝面前后，顿时鼻头一阵犯酸。
“真是的，夫人，您实在太委屈了，每日去坤宁殿都要被那皇后冷眼不说，就连官家也毫不体恤您！”
闻言，桂枝轻笑回道：“深宫孤影映黄昏，醉酒独思故人远。等待君王归未归，空余凉风拂古墙。在这大内皇宫中，求而不得，下场悲惨的人太多了。我们如今且能独善其身，已该知足了。话说你也到了出嫁的年纪，总待在我身边，便耽搁了，不如我替你说桩亲。”
曲夜来听了这话，头摇得跟拨浪鼓似的，“我不！我要留在这里陪着夫人！”
桂枝怜爱地看着她，轻轻抚了抚她的脸颊，“你我之间，至少总要有一个得到幸福吧。”
曲夜来垂了垂眸，忽抬头道：“那为什么这个人，不能是您呢？”
桂枝一愣。桂枝眼中空茫茫一片，这一日，她或许早就猜到了，只不过比想象中的要久一些。
良久后，她叹道：“我也曾想一直待在宫里，待在圣人太皇太后身边。”
初入德寿宫的那段岁月，零零碎碎，如甘甜的蜜饯，如飘零的枫叶，穿插在记忆的缝隙里，是最甜的味道，是最美的风景，圣人太皇太后对她的恩情，桂枝这辈子都忘不掉。
“岁月无情如流水，泪眼望花花已残。瞧你这模样，莫要再哭了！”桂枝将手一摆，不愿再讨论这话题，“明日出城，替我去篱笆园找余翁取些酒酿。”
曲夜来门清，她这段时间总往外跑，替宫里购置各类物件。虽然宫里略显凄凉，但唯一的好处是紧挨着御花园，风景不错。
当下时节，尽管枝梢叶末都透着一丝伶仃，但世间万物皆有一瞬间的美感，桂枝早就想趁着夜色在御花园里临绘一幅了。
但是好画须得配好酒，她总得是二两玖吻香入腹，这才能有意境。
翌日，天一亮曲夜来就出宫去了，正值午间才回来，取了一坛玖吻香。不过，曲夜来低眉垂目的眼眶还红着，一看便是出了事儿。
“怎么了？”桂枝见此不由得上前询问。
曲夜来抬起头，眼眶含泪望向桂枝：“余翁，余翁过世了。”
闻言，桂枝心头也是一颤，仅仅小半年未见，余翁竟然……他代替自己照顾了小七那么久，如今走了，小七想必也很伤心。
“那现在篱笆园还有人吗？余翁的后事可有人办？”桂枝又问道。曲夜来回道：“霍大哥和向大鼻给办了，余翁就葬在山上。”
“如此便好，如此便好……”二人相视一眼，不由同时红了眼眶。
余翁是个慈善的长辈，他大智若愚，隐居山里半辈子，没有人知道他以前是做什么的，也没有人过问。
随着这股伤心劲儿，一下午的时间悄然而过，待到夜里天色黑了，曲夜来陪着桂枝来到了御花园。将酒坛摆好，又取了一盏灯搁在旁边，桂枝端来画笔，却一时不知如何开始。
既然没有感觉，那便饮酒，余翁走了，今后也再难尝到这么好的酒，这一坛，这一晚，桂枝打算吃醉。
不出半个时辰，小半坛入腹，桂枝感觉浑身温暖。她抬眼看向月下花园，纵横交贯的枝叶，仿佛勾勒出了那些已逝之人的脸，不止一位。另一边的垂拱殿内，赵扩已经连着打了三四个哈欠，从早上到现在他几乎就没有合眼，一直在审阅下方报上来的奏折，一旁的王德谦都是眼皮直打架。
“官家，时候不早了，您先歇着吧，这奏折还剩不少呢！若都处理完恐怕又该上朝了！”王德谦躬身建议到。
赵扩闻言，缓缓点头，手上的札子也放了下来。
“朕也确是有些乏了，不知怎的，朕这段时日总是心神不定，仿佛有什么大事一直在逼迫朕去尽快完成一般，很是烧心。”
王德谦可是个人精，一听这话，赶忙建议道：“官家可要保重龙体！这般熬夜谁人受得了啊！不如，奴才宣御医来给您号号脉？”
皇帝有不定期的例检，御医每隔半月就该来一次，可最近赵扩忙得已经一个多月没有见御医了。
“如此也好，那便召来吧！”赵扩说完，用手抵住额头靠在案前养神。功夫不大，王德谦便从御医院带来了御医，今日值守的还是陈玉成。
一番望闻问切后，陈玉