这个村子就这样安安静静地躺在铁路线的一方，挤在公路两边，又被一条不深不浅不大不小的河流分成了两半，靠铁路这边的一个大院子聚集着李姓人家，被叫做李家院子，河那边居住的张姓人家居多，所以被称为张家院子。在这些低矮的草房里，也杂居着一些另外姓氏的人家。在一爿茅屋里，有一简姓人家，是个外来户，男主人是从山区入赘到这儿的，女主人姓王，家里有一哥哥，哥哥在铁路那边的县城的国营饭店打锅盔，是个有正式工作的吃公家饭的人，家里的地就没劳力种了，就看上了这个身体壮实、个头中等、干起活来像一头牛一样的简正道，两人已经结婚近二十年了，膝下已经有了两儿三女，最大的女儿十八岁，第二个儿子也已经十五岁了。虽然如此，可家里大大小小七张嘴，每天一睁眼就张着嘴要吃的，更何况现在王女士肚子又大了，又快生了，在那个物资匮乏的年代，可把老简愁得。
这天天刚蒙蒙亮，村子里的人们照例被队长急促的声音吵醒：红五月不大战，来年仓里没有粮！出工了，出工了！静谧的村庄渐渐苏醒，老简家也沸腾了：最小的三女子瞌睡没睡够，张大嘴哇哇大哭，二女子搂着她一把捂住她的嘴，要她不要哭，因为每当这时候，挨骂的就是她；二小子睡眼惺忪地从一堆看不出颜色的破棉被里爬起来，不一会儿，一双大眼就焕发出光彩，开始了他一天的工作——自己穿衣、自己起床，干自己能做的事，虽然他才不到五岁。大小子简文凯今年十五岁，正是需要睡眠的年纪，非常不情愿地嘟囔着：“大战红五月，天天大战，也不见吃饱肚子呀！”他眯缝着一双眼，在昏暗中摸索着找他的衣裳裤子，好不容易套在身上，就听老简大声吼道：“你快点，别磨蹭，昨天队长说你挑氨水是最后一个回来的，偷奸耍滑头，说是要扣你工分呢！要是扣了你工分，你就别吃饭了！”面对老简的吼声，十五岁的少年不敢怠慢，慌忙趿拉上一双父亲穿过的鞋子跑出去了。大女儿简文群虽然也满心抱怨，但在威严的父亲面前也不敢多话，出门上工去了。这时，王女士挺着个大肚子，对老简说：“要不我也去上工，现在离生还有两个月呢，多挣个工分是个工分，画个押准没错！”老简看着自己的老婆，心里不知是喜是忧。这女人吧，虽说是家里的独女，那城里的哥哥也不会回来分一份儿家产，自己就是看中这一点儿才矮下身份答应入赘到她家的，可进门一看才知道是这么个光景：总共就只有两间茅草屋。和她一起辛苦了大半辈子，也才把队上的靠近公路边的歇客店的几间草房买下来，谁叫这女人肚子争气呢，给自己生了一个又一个，也还真是人丁兴旺，可就是要这些嘴不吼饿那就太难了！对于老简来说，每天的三顿饭简直就是遭罪！到哪儿去弄那么多粮食？队上一个工分才值二分钱，娃娃们经常是衣不蔽体；按人头分的粮食也不够吃，他自己每天都只吃得个半饱，还得紧着孩子们和这孕妇！唉，老简的心里真是五味杂陈，不知是苦是甜。这时，听着老婆这样说，老简心里虽然赞同老婆说的话，但还是说：“你身子都这么重了，能干个啥？”王嫂子狡黠一笑：“我能干的多了！”两口子交代了家里剩下的最大的孩子二女子一声：“在家煮好早饭，带好弟弟妹妹。”就双双出门挣工分去了。