更加彻骨的寒凉, 逐渐浸透了莲生全身。
没听错吧？
这番言语，什么意思？
这分明不是在为她辩解, 而是……将她越来越深地按入泥沼之中。
室中气氛僵冷森寒，几如冰窖。莲生一双茫然的眼眸，自花夜来身上, 转向甘怀霜, 转向十一娘，陈阿魏, 转向室中所有人, 只见人人皆以嫌恶眼神瞟着自己, 像憎恶一个强盗，一个小偷, 一个被当场捉住现了原形的妖怪。
“莲生姑娘，我有点懂了。你也算是处心积虑，费了这么多功夫，铺垫了这么多步，对我那般殷勤亲密, 原来都是为了这个……”
花夜来的脸上, 全是温和的怜悯, 怔怔盯了莲生一会儿，忽然伸手按住心口，轻轻摇了摇头。鬓边珠串, 一齐跟着摇曳良久, 几乎掩住了她的半边面颊：
“你这一片苦心, 真教我怪不忍的。只可惜这香品就是我一手创制出来，每一步都是我自己的心血，有东家为我作证。我先试过蒸和煮，都过滤不净，还有异味，后来终于想出了收集水汽的法子，以冰冷的管子来凝结水汽，便有水露滴出……如此蒸出的水露略有酸气，我还是在东家的建议下，用了炼蜜来调和……”
“花姊姊，那是我想出来的!”莲生努力稳定住颤抖的声线：“我牢牢记着你的恩情，心甘情愿地帮你制香，但是你不能用如此下作手段欺我！”
“你帮我制香？”花夜来惊愕地睁大了双眼：“我做二品香博士都已经两年，要你帮我制香？妹子，你急着进香神殿我知道，想要我哪款香品我送给你，当众说这种谎话，你对得起自己的良心吗？……”
“莲生姑娘。”
一直默不作声的甘怀霜，此刻淡淡开言：“你须懂得一件事：心术不正，则越是聪明越是祸害。为人不怕呆，不怕笨，最怕的就是聪明过了分。”
“东家！我没有……”
甘怀霜语声提高，强势压过莲生的辩驳：
“花夜来创制天香纯露的过程，是我亲眼所见。你时常到她香室中求教，想必也看得分明。我告诉你，每个香方，都是上神赐予的灵光，多年凝结的血汗，宛如一个母亲历经十月怀胎产下的婴孩，只属于孕育者独有，别以为被你看去了，就可以抄成自己的！……”
这话说得，声色俱厉，字字满载厌恶与鄙弃，与花夜来那温柔的笑意一起，化作刀剑与巨石砸向莲生胸膛。莲生人生十五年，自以为各种委屈都已经受惯，如今才知道什么叫真正的冤屈，什么叫百口莫辩，瞬间咽喉堵塞，鼻腔酸痛，眼前一片模糊，声音都嘶哑起来：“我没有！不是我，是她！……”
甘怀霜不再理睬，只转向花夜来，温言安慰：“险些让你受了委屈。依你看，此事当如何处置？”
花夜来柔婉地笑了笑。
成败在此一举。
满堂众人，没人知道她的心思。没人知道她的双手抄在袖中，一直静静地攥作一团，攥得纤纤十指都已经失去感觉，手背上掐满了指甲印记，一道道都是她的决心。
自从第一眼看到那瓶忍冬花水，花夜来便已起下了据为己有的念头，只是要如何做得隐秘可靠，就算将来对质也稳占胜场，却是让她煞费了一番苦心。
几次邀甘怀霜来花字香室品茶，赏评香品，让她看到了自己试制天香纯露的整个过程，将这创制人的身份，牢牢抓在手中。甘怀霜乃是识货之人，对这款神品大加赞赏，当即便一言为诺，答应在开春后一年一度的香试中，举荐她为梦寐以求的一品香博士人选。
至于以后，这等秘密要如何保持，花夜来可有的是经验。方子在手里，人证在手里，就已经站稳一半脚跟。这香品制作繁难，产量稀少，自然无法上架售卖，只能作为贡品进献宫中。莲生很可能根本无缘见到，就算见到了，那姑娘性子憨厚，对自己感激涕零，未必会争，就算争了，有甘怀霜亲眼见证，也不怕她能争赢……
却不想这么快便事发，那甘怀霜为了说服莲生创制新品，竟直接把天香纯露拿给她看，一下子便把花夜来推到了前线。适才听得苏合到花字香室传令，花夜来一头冷汗，几乎无法掩饰，只望能凭借自己巧言善辩含糊过去，结果甘怀霜与莲生这两个执拗的女子，一个坚持要辩，一个坚持要断，都不打算让她蒙混过关。
早知如此，是不是当初就不要起那贪念，剽窃那瓶花露？
只以温言软语将那丫头笼络在手里，慢慢把她榨干，岂不是更有利可图？
万恶之源，都只在一个贪字。贪字当头，哪还顾得上其它，正如当年一时急切杀鸡取卵，逼死奶娘姜氏，从此失去膀臂……
但是既然已经占到这瓶花露，一品香博士的位子指日可待，屈指算算得失，仍是自己稳赢。莲生已经反目，以后再无用场，留着是个祸害，必须要一举置于死地，教她没有法子翻身。
甘家香堂堂规在上，盗版者死，一旦查实，整个香界