新王登基，虽表面风平浪静，但王上弑父篡位的事实世人心知肚明，他将终生背负这个不争的罪名。太后姜氏自请囚于湖中庭，这种变相的赎罪换来姜氏在朝堂上立足和继续呼风唤雨的地位。
新雪初霁，宫中到处都是白茫茫一片，偏僻的湖中庭远离岸边，在城墙上远远望去，仿佛一片素白锦缎上的米粒。
湖中庭建在水上，潮湿寒冷，太后身体不好，却日日自苦，住在这样的地方，几乎是在加速煎熬她的生命。
王上从不会主动提及太后，但我常去探望，回来时我会在王上身边说些和太后的日常。王上不会阻止，也没什么反应，似乎全然不在乎，但我也无人可说，只能说给他听，他倒也未曾阻止。
姜昭的女儿到了进学的年纪，得了恩准来宫中和王上年幼的弟弟们一同读书，小姑娘冰雪聪明，长得很像她姑姑，美丽非常，又有不同于太后的生机勃勃，像个小牛犊一样在冷清的王宫里横冲直撞。
王上很喜欢她，常常哄她来玩，我也喜欢同她一起玩耍。
这日小姑娘来炫耀新学的诗，一手掐着啃了一口的糕点，一边背道：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁？所思在远道。还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老。”
背完她自我奖励，大口吃起糕点来。
我却愣在原地，手里的糕点被无意识地捏成碎末掉在地上，从前的话语一下子浮上心头：
——“娘娘，您是王后，百花之中应当最喜欢牡丹了？”
——“我啊，最喜欢芙蓉花。”
采之欲遗谁？所思在远道。
同心而离居，忧伤以终老。
冥冥之中，所有隐秘的情愫，那些隐匿在无情面纱之下的爱意，此刻我终于明白了。
踏进湖中庭，只见太后正在和身边的玉竹姑姑对弈，这里虽生活得虽苦寒，太后身上却有种前所未有的宁静。见我来了，玉竹姑姑赶紧收拾好了桌面，笑呵呵迎着我坐下，转身出门备膳去了。
太后冲我招手道：“近日你倒是时常来瞧我。”
我忍不住握住太后有些发冷的指尖，坐在她身边：“娘娘就像我的长姐，想念娘娘就来看看。”
太后笑了：“你倒是嘴甜，只是你也要为自己打算，膝下有子嗣傍身才是。”
我摇摇头：“王上待我，有如兄长，我与王上之间，还未有夫妻之实，久居宫中也非我所愿，或许有一日，沅碧能够重获自由身，畅快生活。”
太后摸摸我的头，没说话，眼里真的有如同亲姐一般的慈爱，正是这样真挚的疼爱让我的心更加酸涩，我到底还是问道：“娘娘，爱一个人应当是世上最快乐之事，可若爱一个人让你受尽苦楚，努力之后仍不得善终，这样还要爱下去吗？”
太后顿住，收回手去，不自觉抚上腰间的芙蓉佩，“爱一旦开始，就由不得自己来结束。”
我冲动说出心中一直以来的疑惑：“娘娘在自苦，王上在自苦，娘娘和王上分明知道等待无用、相思无益，为何娘娘不后悔？”
太后颇有些讶异，她温柔地笑笑：“你知道了啊。”说罢，她又看向玉佩，“分别不可怕，等待也不可怕，阿沅，你高估了苦难的伤害。我从一开始就清醒地知道，这一生只能被短暂地照亮，而终将归于长久的沉寂。但当那个人出现在你生命中的那一刻，你还是会如同注定一般奋不顾身。”
她叹了一口气，指尖掠过裙衫上绣的蝴蝶：“这就是我的命。”
是的，她说对了，爱的感觉从不由己。只是我没那么幸运，我们有缘做夫妻，却无缘相爱，然而我怨不得任何人，这不是时机不对或是阴差阳错，我也不想同命运辩白什么。
我常常独坐窗前，问自己，难道坐在冷冰冰的宫里，只盼这一点明灭的烛火能分给我一点温暖，日日想着付出这一生，能不能有一日代替如姐姐一般的娘娘走进他心里。这样的生活，就是我杜沅碧想要的？
不，我会离开这座牢笼，即便不能离开，我的心也绝不能被束缚。与其说我想问娘娘该不该爱，不如说是我想向她寻求解脱之法。
娘娘温和地说道：“不是这份爱带给我苦难，恰恰相反，是这份爱使我有勇气摆脱陈词滥调的一生，即便我体弱多病，我也不是什么没有脾气没有性格、只能供人观瞻、活在他人记忆和评说里的人偶，我就是我，他让我找到自己，他知道一个故事背后真正的我，我们是在这样相知的情况下相爱的。”
半晌，她又说：“爱怎会有罪？我不想因为旁人定下的罪名而后悔相爱。我知道他的心，所以没什么好后悔的，我不是自苦，只是想办法陪着他，他一定也明白我的心，所以这座宫殿才不会让我们孤单得发疯。”
不再相见的陪伴，是他们不必诉诸于口的默契。他们天生一对，命中注定。听完娘娘的话之后，我突然就释然了。我想与其用尽一生去追逐一个男人的爱，不如像父亲教导